Dragon 32/64

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Dragon 32
Archivo:Dragon32-Sticker.svg

Un ordenador Dragon 32
Tipo ordenador doméstico
Fabricante Dragon Data
Comercializado Bandera del Reino Unido Agosto de 1982[1]
Bandera de Alemania Principios de 1983[2]
Bandera de Italia Enero de 1984[3]
Descatalogado 1984
Características
Procesador Motorola 6809E
Frecuencia 0,89 MHz
Memoria 32 KiB
Media disquete, casete, Mini-Cassette, cartucho ROM
Sistema de audio un canal de sonido con 5 octavas
Sistema gráfico Motorola 6847
Pantalla TV, monitor de vídeo compuesto
Entrada
Sistema operativo BASIC, Delta DOS, Dragon DOS, OS-9, FLEX
Precio básico 199,50 £[4], 998 marcos[5], 540.000 liras[3]
Dimensiones 375 mm (14,76 in) H
320 mm (12,6 in) W
95 mm (3,74 in) D
Dragon 64
Archivo:Dragon64-Sticker.svg

Los Dragon 64 tenían la carcasa principalmente gris
Tipo ordenador doméstico
Fabricante Dragon Data, Tano Microcomputer Products Corp.
Comercializado Bandera de los Estados Unidos Agosto de 1983[1]
Bandera del Reino Unido Septiembre de 1983[1]
Bandera de Italia Marzo de 1984[6]
Bandera de Alemania Abril de 1984[7]
Descatalogado 1987
Características
Procesador Motorola 6809E
Frecuencia 0,9 MHz
Memoria 64 KiB
Media disquete, casete, Mini-Cassette, cartucho ROM
Sistema de audio un canal de sonido con 5 octavas
Sistema gráfico Motorola 6847
Pantalla TV, monitor de vídeo compuesto
Entrada
Sistema operativo BASIC, Delta DOS, Dragon DOS, OS-9, FLEX
Precio básico 399 $ en Estados Unidos[8]
225 £ en Inglaterra[1]
690.000 liras[9]
1300 marcos[10]
3600 francos[11]
Dimensiones 375 mm (14,76 in) H
320 mm (12,6 in) W
95 mm (3,74 in) D
Dragon 200

Dragon 200 E
Tipo ordenador doméstico
Fabricante Eurohard
Comercializado octubre de 1985
Descatalogado 1987
Características
Procesador Motorola 6809E
Frecuencia 0,9 MHz
Rendimiento 64 KB
Sistema gráfico Motorola 6847
Pantalla TV, monitor de vídeo compuesto
Entrada
Sistema operativo BASIC, Delta DOS, Dragon DOS, OS-9, FLEX
Dimensiones 375 mm (14,76 in) H
320 mm (12,6 in) W
95 mm (3,74 in) D

Los Dragon 32 y Dragon 64 son ordenadores domésticos basados en el microprocesador Motorola 6809E y fabricados por la empresa galesa Dragon Data Ltd. La diferencia en la denominación de los dos modelos está relacionado con la configuración de la memoria RAM cuando se entrega, es decir, 32 o 64 KiB.

El Dragon 32 fue concebido a finales de 1981 como un dispositivo con un buen promedio de ventas para posicionarse en el mercado de entrada de los ordenadores domésticos, en esos momentos en plena ebullición. A diferencia de los modelos de la competencia directa Sinclair ZX Spectrum y BBC Micro con microprocesadores Zilog Z80A y MOS 6502, respectivamente, Dragon Data Ltd. puso sus esperanzas en el poco conocido en Europa Motorola 6809E. Su uso se debió principalmente a la mayor eficiencia y no menos importante por las condiciones favorables de venta por parte del fabricante Motorola. La gran similitud del primer prototipo del Dragon 32 con el Tandy Color Computer estadounidense hizo que para evitar los litigios por patentes, se realizaran modificaciones técnicas menores para poder iniciar la producción. Además, Dragon Data Ltd. equipa sus equipos con una versión extendida del lenguaje de programación Microsoft BASIC, lo que permite un uso fácil de los gráficos de gran alcance.

El lanzamiento del Dragon 32 tuvo lugar en agosto de 1982 en el Reino Unido. En Alemania, la máquina era distribuida por Noris Computer-Vertriebs-GmbH (Norcom) desde principios de 1983. En italia por ECO s.r.l desde enero de 1984[3].El Dragon 64 se produjo en los Estados Unidos en septiembre y en Europa se distribuye a partir de noviembre de 1983. Ambos eran en 1984 fabricados por Dragon Data Ltd. y Tano Microcomputer Products Corp. (en 1984 parte de Rexnord Corporation) posee una licencia para fabricarlo en Estados Unidos. Tras la quiebra de Dragon Data Ltd. es comprado por Eurohard S.A. que traslada a Casar de Cáceres, España la fábrica y lanza el Dragon 200 y Dragon 200 E, continuando la fabricación hasta mayo de 1986.

Los Dragon 32, 64 y 200 son en gran medida compatibles por software con los diferentes modelos de Tandy Color Computer.

Historia

El director de la juguetera británica Mettoy, Tony Clarke, para evitar dificultades económicas decidió a principios de la década de 1980, el entrar con su propio equipo en el creciente y lucrativo mercado del ordenador doméstico. Logra de Motorola Inglaterra una línea de crédito y precios especiales por usar sólo chips Motorola (los ordenadores domésticos por entones más populares del Reino Unido están basados en microprocesadores Zilog Z80A y MOS 6502 y su arquitectura de sistema), y encarga en septiembre de 1981 al PAT (PA Technology) Centre, de Cambridge el diseño del nuevo ordenador, para lo que se crea la filial Dragon Data Ltd., que utiliza el mismo nombre del producto a comercializar.[1][4]

Desarrollo y prototipos

Microprocesador Motorola 6809E

En octubre de 1981, Ian Thomson Bell es encargado de diseñar el prototipo del Dragon como parte del proyecto SAM[4]. Se optó por el poco usado en Europa Motorola 6809E que prometía capacidades gráficas excepcionales para el desarrollo de la computadora.[12] Por otra parte, se debe hacer referencia a que se seleccionan los Motorola 6883 (SAM), Motorola 6847 (VDG) y Motorola 6821 (PIA) de Motorola por razones de eficiencia en su funcionamiento,[13] y que ya habían sido usados en Estados Unidos en el TRS-80 Color Computer.[14] Con el fin de evitar futuros problemas de derecho de patentes con esta réplica[15] y en términos de facilidad de operación el desarrollador cambió algunos detalles técnicos. Por ejemplo, se añade un puerto paralelo de impresora IEEE 1284, se amplía el límite de memoria a 64 KiB y se sutituye el teclado tipo chiclet del Tandy por un teclado completo estilo máquina de escribir.

Al igual que el resto de equipos debía de contar con un lenguaje de alto nivel incorporado. Se licencia con Microsoft el Microsoft Extended BASIC que le saca todo el partido a gráficos y sonido y ayuda a eludir problemas legales, al reescribir todos los tokens (Los CoCo equipan por entonces el Color BASIC, un Microsoft BASIC sin soporte de gráficos). Se encarga a Duncan Smeed de la Universidad de Strathclyde la conversión. En ella se detecta un problema de lentitud del bucle de lectura del teclado y se corrige, lo que acelera notablemente el software. Además se reescribe el mapa del teclado respecto del CoCo (una Q en el Dragon es un 1 en el CoCo) y la PIA que lo lee se encarga también del puerto paralelo que se incluye como diferencia respecto del serial del CoCo.[1]

Después de unos 3 meses de desarrollo, en noviembre de 1981 se muestra a la dirección de Mettoy el primer prototipo, que decide la contratación del PAT para el diseño de la producción.[4][16] Se llama Pippin a los prototipos, de los que se fabrican al menos 20, que se incluyen en cajas de material dental y son enviados a colaboradores y desarrolladores. Todos ellos, y los primeros 10000 equipos cuyas placas madre han sido manufacturadas por Race Electronics, son máquinas de 16 KiB de memoria RAM.[17] Se toma la decisión del cambio a 32 KB por la noticia de que del Sinclair ZX Spectrum se iba a distribuir una versión de 48 KB además de la de 16 KB, pero ya es tarde para los primeros equipos, por lo que se les tiene que añadir una placa hija con la ampliación de memoria. El resto de la producción ya se hace con la nueva placa de 32 KB. El montaje se realiza en la factoría de Mettoy en Swansea, Gales.[18]

Comercialización del Dragon 32

Gracias a su red de distribución Mettoy logra colocar el equipo en la cadena Boots. El primer equipo anunciado como Family Computer llega en agosto de 1982 a un precio de 199,50 libras esterlinas a varias cadenas de tiendas británicas. Debido al buen equipo técnico del Dragon 32 y de problemas de transporte de Commodore, Sinclair[19] y Acorn[20] alrededor de 32.000 unidades se vendieron en los primeros seis meses de ventas, especialmente durante la temporada de Navidad[14]. Animados por este éxito, se ha estado trabajando en el ínterin en el desarrollo de todo el mercado europeo. Especialmente para este fin se crean filiales como Dragon Data (France) y contratos con distribuidores externos tales como los obtenidos para la distribución en Alemania con Noris Computer Vertriebs-GmbH (Norcom)[5] o Eurohard en España. Un caso especial de licenciatario es la finlandesa Finlux que presenta sus unidades marcada con una placa de identificación propia.[21]

A pesar de las buenas y continuas ventas de ordenadores, en octubre de 1982 las finanzas de Mettoy no andaban muy boyantes. Si los bancos proporcionaran la financiación necesaria para expandir la línea de producción del Dragon todo estaría resuelto, pero se negaron. La dirección de Dragon Data, mediante Tony Clarke, persuade a varias instituciones financieras de refinanciar Dragon Data. De este modo Mettoy queda con un 15,5%, la Oficina de Desarrollo de Gales con un 23% y Pru-tech (la división de alta tecnología de la aseguradora británica Prudential Insurance) el paquete mayor con un 42%[16][17]. Como parte del acuerdo con la Oficina de Desarrollo de Gales, la producción se traslada a una fábrica mayor abandonando la de Mettoy (cuya insuficiencia contribuirá a la caída de la juguetera) en Kenfig, Port Talbot.

El nuevo capital, por valor de 2,4 millones de libras esterlinas (por entoces alrededor de 9 millones de marcos alemanes) se emplean en financiar esa fábrica y en el desarrollo de la unidad de disco para los Dragon 32.[14] Además Dragon Data Ltd. aprovecha para presentar sus desarrollos en ferias internacionales fuera del mercado europeo, como el Comdex de Atlanta, con vistas a la ampliación de sus ventas.[22][23] A mediados de 1983 había vendido más de 100.000 unidades, principalmente en el Reino Unido[24], lo que situaba al Dragon 32 como uno de los líderes de ese mercado, con las cifras de ventas de julio de 1983, sólo superadas por el líder indiscutible, el Sinclair ZX Spectrum.[25]

A partir del otoño de 1983, el aumento del volumen de producción, la falta de suministro de software moderno y al mismo tiempo la llegada de una fuerte competencia con el Commodore 64 y el Atari 600XL llevan a una saturación del mercado; las cifras de ventas van claramente a la baja. El stock de equipos pre-producidos no se podía vender y una nueva inyección de capital por un importe de 2,5 millones de libras esterlinas por parte de Pru-tech, con cambios de personal en la dirección de Dragon Data Ltd. era necesario, en septiembre de 1983.[26] La nueva directiva decidió de inmediato una extensión de la gama de productos, con la producción rápida de los entoces en desarrollo Dragon 64 (con 64 KiB de memoria RAM y un puerto RS-232) y el sistema de disquetes para los Dragon en lo más prioritario.

Se intenta saldar parte del stock reempacando los Dragon 32 con lectograbadoras de casete y dos packs de Software llamados Home Computer Learning Kits[27]

Comercialización del Dragon 64

La venta del Dragon 64 comenzó en septiembre de 1983 en los Estados Unidos[8] (donde lo comercializan como el Dragon by Tano Color Computer) y unos meses más tarde en Europa.[28] Para los propietarios de un Dragon 32 se les ofrece primero en abril una actualización mediante el intercambio de la placa madre del 32 por la de un 64 (no estaba prevista la posibilidad de añadir nuevos chips), realizando la conversión los concesionarios locales, a un precio de 140 libras esterlinas. Pero el proceso es complicado y demasiado costoso, y en diciembre se opta por ofrecer a los usuarios registrados el envío del equipo a Port Talbot, obteniendo 85 libras de descuento en el Dragon 64, que se les envía nuevo de vuelta al domicilio.[29][30][29] El lanzamiento del modelo es apoyado por la ampliación de la documentación adjunta y la publicación del libro Inside the Dragon[31] y la introducción del tan esperado sistema operativo OS-9 (similar a Unix), que necesita para su funcionamiento un equipo de 64 KiB con la unidad de disco. A pesar de los lenguajes de programación de alto rendimiento ahora disponibles y muchos programas de aplicaciones, los usuarios de un Dragon 32 rechazan mayoritariamente la oferta.[32] Debido a la baja aceptación del Dragon 64 en el mercado de ordenadores domésticos, las ventas caen drásticamente en 1984. Se produce el cambio en la directiva de Dragon Data, cediendo General Electric Company uno de sus ejecutivos como nuevo CEO y realizando una nueva ampliación de capital. Además esto lleva asociado que GEC McMichael, una filial de GEC, asuma toda la distribución en el Reino Unido.[33][34] GEC inició campañas de publicidad en las revistas y un nuevo precio para los Dragon 64 en Reino Unido, que pasan a llamarse GEC DRAGON, con lo que espera cambiar el rumbo.[35]

En Alemania Occidental el Dragon 64 y la unidad de disquete Dragon se comercializa en la primavera de 1984 a un precio de 1290 o 1300 marcos y llegó por primera vez con la distribución exclusiva de Frederick M. Hunold[36]; también se ofrece el cambio por el Dragon 32, a un precio de 348 marcos.[7] El Dragón 64 se presentó a una audiencia más amplia en Alemania Occidental, dentro de la feria Hobby-tronic de mayo de 1984.[37] Probablemente debido al aumento de la demanda asociada Norcom se hizo cargo poco después de toda la distribución de equipos Dragon en Alemania, pues ya tenía establecida la red con el Dragon 32.[38]

Se anuncia el Dragon Professional con dos unidades de disquete de 3,5 pulgadas y comienzan a correr rumores sobre un Dragon MSX.[27]

Insolvencia de Dragon Data Ltd. y compra por Eurohard S.A.

Las campaña de marketing intensificadas de GEC no logran la confianza de la distribución; importantes mayoristas británicos como la cadena de grandes almacenes British Home Stores Ltd. liquidan sus existencias y salen de la ventas de ordenadores domésticos, o como hace Boots UK Ltd. pasándose a otros competidores. Las ventas en los Estados Unidos del licenciatario Tano están muy por debajo de las expectativas de GEC: menos de 5000 unidades se han vendido y los objetivos económicos han fracasado claramente.[34] Al mismo tiempo se asumen enormes costos por la producción en curso, las promociones de GEC y el desarrollo de nuevos modelos de ordenador, por lo que una vez más hay una alta deuda acumulada en un corto período de tiempo. sin embargo, a diferencia de otras veces los socios de Pru-tech deniegan un nuevo rescate económico, por lo que a mediados de junio de 1984, la insolvencia de Dragon Data Ltd. era inevitable.[39][40]

A pesar de todo, un total de aproximadamente 200.000 computadores Dragon se habían vendido en todo el mundo hasta la fecha de la insolvencia[41] y por lo tanto tiene suficientes clientes potenciales para otros productos y programas disponibles, las negociaciones de adquisición con las numerosas perspectivas eran difíciles. La insolvencia finalmente se declara a finales de julio de 1984 y es la por entonces desconocida Eurohard S.A. la que realiza la compra por un monto aproximado de un millón de libras esterlinas,[42] después de que las negociaciones, por ejemplo, con Tandy Corporation habían fallado recientemente. Todas las líneas de producción y departamentos de I+D de Port Talbot se trasladan por el nuevo propietario a España. De la venta masiva de cerca de 13.000 dispositivos (ordenadores y unidades de disco)[43] por un valor legal estimado de 4 a 6 millones de libras[41] fue responsable GEC, que tenía reservado hasta la primavera de 1985 y las futuras ventas del Reino Unido. Como un servicio para los clientes y los contactos existentes para los desarrolladores de software se crea Touchmaster Limited.[16][44][45]

La fábrica de Casar de Cáceres comienza la producción en noviembre de 1984, abasteciendo en primer lugar el mercado europeo con dispositivos Dragon técnicamente sin cambios.[42]Se lanzan en 1985 nuevos equipos como el Dragon 200 y Dragon 200 E[46] y los prototipos de Dragon MSX (un ordenador que sigue la norma MSX, incompatible con los equipos Dragon existentes.[43] completando la gama de productos. En abril de 1985 se nombra distribuidor a Compusense Ltd. para el mercado del Reino Unido, junto a España el de mayor ventas.[47] Nombran a DOUBLES distribuidor en Alemania.[48] En el primer año de producción Eurohard S.A. vendió en toda Europa alrededor de 17.000 unidades, y aproximadamente otras 20.000 unidades fueron otorgados a las instituciones educativas públicas en España.[49] Pero en el verano de 1985 se habían presentado los equipos de 16 bits como el Commodore Amiga y el Atari ST, disminuyendo el interés en los equipos Dragon, tecnológicamente obsoletos. Debido a la disminución asociada en las ventas, la producción se redujo gradualmente a los niveles de 1984, una producción diaria de 500 unidades. En noviembre Eurohard cierra sus tiendas en Madrid y Barcelona y entre octubre de 1985 y marzo de 1987 los distribuidores liquidan su stock a precios ridículos. La fábrica cierra en 1987[49] y el Juzgado de Instrucción número 2 de Cáceres declaró en quiebra legal a Eurohard en febrero de 1988[50]

El stock tiene destinos diversos. Muchos empleados se hacen con parte de él, que revenden luego por anuncios en Segundamano, siendo en algunos momentos la única fuente de software Dragon es España. El Corte Inglés regala un Dragon 32 como promoción al comprar una TurboGrafX-16, y la revista Resistor dedica una serie de artículos a montajes para Dragon[51] a la vez que comercializa parte del stock de placas madre y otras piezas, regalando equipos completos con las suscripciones.



Placas de identificación de los distintos modelos de Dragon


Características técnicas

Los ordenadores Dragon contienen dos placas. La superior tiene el modulador de televisión, interruptor de encendido, el conector DIN del monitor, la entrada DE-9 y la regulación de la tensión de la fuente de alimentación externa. En la placa base, un Microprocesador 6809E, un Motorola 6883 (SAM), Motorola 6847 (VDG), memoria RAM memoria ROM, y dos PIAs que se encargan de los puertos de periféricos.

Placa auxiliar y placa base del 32.conector para monitores RGBmodulador de TV con salida de RF al televisormemoria RAM (16 módulos de memoria RAM individuales a 2 KB)Interruptorconector de alimentaciónbotón de reinicioconector de Joystick izquierdograbadora de caseteconector de Joystick derechointerfaz Centronicschip gráficochip de entrada/salida Motorola 8321chip de entrada/salida Motorola 68212 chips ROM individuales con 8 KBMicroprocesador 6809EUnidad de Gestión de MemoriaPuerto de expansión
Placa auxiliar y placa base del 32.


Placa secundaria y placa madre (II Edición, Revisión 5) de un Dragon 32. Para identificar los componentes individuales pararse encima con el puntero y haga clic para obtener más información si es necesario.

CPU

La arquitectura hardware de los ordenadores Dragon (menos el Dragon MSX) se basa en un microprocesador Motorola 6809E. Tiene aritmética de 16 bits, dos registros índice de 16 bits (X e Y), dos registros punteros de stack de 16 bits (U y S), un contador de programa de 16 bits (PC); esta CPU es, especialmente en el área de operaciones aritméticas, significativamente más eficiente que los Zilog Z80 y MOS 6502 que equipaban la competencia directa Sinclair ZX81, Sinclair ZX Spectrum, Commodore VIC-20, Apple II o los Atari 400/800[52]

Los Dragon 32 operan a 0,894886 MHz (la misma velocidad que los Coco) mientras que los Dragon 64/200 lo hace a 0,888625 MHz (algo más lentos, pero generando una imagen de monitor mejor en equipos PAL)[53]

La CPU 6809E, como sus competidores de 8 bits, puede acceder a un espacio de direcciones de 65536 Bytes directamente, lo que da un espacio máximo de memoria de trabajo de 64 KiB. Por razones prácticas, es común usar para las direcciones la notación hexadecimal en lugar de la notación decimal. Esta suele ir precedida de un símbolo $ para ayudar a distinguirla. Las direcciones de 0 a 65535 en notación decimal corresponden en el sistema hexadecimal a las direcciones de $0000 a $FFFF.[52]

Asignación de memoria, memoria RAM y ROM, ranura de expansión

El mapa de la memoria directamente direccionable por la CPU del Dragon 32 consta esencialmente en cuatro secciones diferentes: 32 KB de RAM ($0000–$7FFF), 16 KB de ROM ($8000–$BFFF), una zona libre de aproximadamente 16 KB ($C000–$FEFF) y un bloque con los registros hardware del Motorola 6883 (SAM Synchronous Address Multiplexer) y de los dos módulos de Entrada/Salida ($FF00–$FFFF). Todos los modos de direccionamiento de la CPU 6809E pasan por el 6883-SAM, la segunda unidad de procesamiento central en el Dragon. Este circuito integrado programable por el usuario también es responsable de la generación de la señal de reloj y de controlar el acceso del Motorola 6847 (VDG Video Display Controller) a la memoria RAM en el área de memoria de vídeo.[54]

La RAM contiene las variables de sistema, el almacenamiento de vídeo y las áreas que se puede utilizar para la programación. A continuación viene la combinación de ROM del sistema operativo ( "BIOS") y BASIC. Inmediatamente después de la ROM, hay casi 16 K de memoria en blanco en el Dragon 32 para cartuchos, u otro hardware en la ranura de expansión ( puerto de expansión o ranura de cartuchos), un puerto paralelo, reservado.[54]

El Dragon 64 tiene 64 KB de RAM y dos juegos de 16 KB de ROM, en el que se alojan distintas versiones de BASIC.[24] Después de encender la primera ROM para el modo 32 se activa por primera vez. Hay, pues, 30 KB de memoria RAM libre disponible. Ejecutando el comando EXEC 48000 la segunda ROM del Dragon 64 se copia en la zona de la RAM $C000–$FEFF, aparece memoria RAM en el rango de $8000–$BFFF y se copia el contenido de la ROM de arranque (Bootstrapping). En el modo 64, tiene 45 KB de RAM disponible para la programación con BASIC. Para distinción visual entre los dos modos, el cursor de la pantalla parpadee en el azul en modo 64, el modo de 32, sin embargo, el negro habitual en un fondo verde.[55]

Gráficos, sonido, entrada y salida

El Motorola 6847 (con la ayuda del Motorola 6883 SAM) permite visualizar los gráficos en un monitor de vídeo compuesto o en una televisión. Aunque dispone de 12 modos entre texto, gráficos de alta resolución y semigráficos, el BASIC incorporado sólo soporta 6 modos :[56]

    • 256 x 192, 2 colores (PMODE 4, 4 páginas)
    • 192 x 128, 4 colores (PMODE 3, 4 páginas)
    • 192 x 128, 2 colores (PMODE 2, 2 páginas)
    • 128 x 96, 4 colores (PMODE 1, 2 páginas)
    • 128 x 96, 2 colores (PMODE 0, 1 página)
    • 64 x 32, 9 colores, texto en 32 x 16

Dispone de una paleta de 9 colores : negro, verde, amarillo, azul, rojo, casi-pero-no-completamente blanco, cyan, magenta y naranja. En los modos de alta resolución los colores se organizan en paletas, siendo imposible su cambio. El texto solo puede escribirse en un modo y carece de minúsculas. Los 5 modos de alta resolución se organizan en páginas (1536 bytes) de memoria de vídeo. Es imposible mezclar texto con modos de alta resolución sin recurrir al Ensamblador, pero mediante él se podía poner al SAM en modo de gráfico completo, pero dejando al VDG en modo de Alfanumerico/semigráficos, con lo que era posible subdividir la caja del carácter en bloques más pequeños. Esto creaba tres modos Semigráficos virtuales, en los que era posible mezclar bits y piezas de diferentes caracteres de texto así como caracteres Semigráficos. Pero tenían el inconveniente de consumir 6144 bytes de memoria (4 páginas). Otra alternativa es definirse un "alfabeto dibujado" y usarlo en una rutina mediante sentencias DRAW. El Dragon 200 E incluía una placa hija que incluía minúsculas y caracteres españoles sacrificando el juego de vídeo inverso.

El Dragon usa un conversor digital-analógico (DAC) de 6 bits, controlado por la CPU. Esto permite 64 volúmenes de sonido diferentes, y la posibilidad de más interesantes sonidos (habla y otros samples, por ejemplo). Pero debido al control por la CPU, las mejoras en el sonido cuestan trabajo de CPU (a diferencia de los procesadores paralelos del Commodore 64 y el Commodore Amiga). El comando PLAY permite un canal de sonido con 5 octavas.

Las señales de control electrónico, además de por el Motorola 6883 están controlados por dos Motorola 6821 (PIA Peripheral Interface Adapter) erzeugt. El cometido de estos dos circuitos de entrada/salida incluye la lectura del teclado, control de interrupciones, el funcionamiento de los puertos de entrada y salida, el motor de sonido ( generador de onda cuadrada[57]) y el control de los dispositivos de almacenamiento masivo.[58]

En el Dragon 64, hay otro chip especial para el puerto serie RS-232, el MOS Technology 6551 (ACIA Asynchronous Communications Interface Adapter).[59]

Interfaces

Las conexiones con el mundo exterior son una ranura de expansión, una interfaz de casete, dos puertos de joystick analógico (conector DIN 5) para palancas de mando y lápiz óptico, puerto paralelo IEEE 1284, conector DIN de monitor, una conexión de televisión y en el Dragon 64, un puerto serie RS-232.[60]

Periféricos

Almacenamiento

Los primeros ordenadores domésticos utilizaban como sistema de almacenamiento masivo principalmente lectograbadoras de casete, a las que se va añadiendo paulatinamente las unidades de disquete a medida que se hace un uso más profesional del equipo y, sobre todo, va descendiendo su coste. Normalmente las segundas son más rápidas (aunque algunos modos Turbo combinados con una lectora dedicada manipulada permitieron en la Familia Atari de 8 bits que una casete superara en velocidad a su más moderna unidad de disquete DS/DD) y sobre todo mucho más fiables.[61] Pero mientras que en Estados Unidos el soporte de disquete es el estándar de distribución doméstica, en Europa y Sudamérica lo es la casete por los altos precios. Solo la entrada de Amstrad con unidades incorporadas en sus equipos de 128 KiB da la vuelta esta situación. En l emomento del lanzamiento del Dragon es la casete el almacenamiento masivo, y se añadieron los sistemas de disquete sólo unos meses más tarde.

En las secciones siguientes se deben mencionar solamente los sistemas conocidos, respectivamente.

Grabadora de casete

Los ordenadores Dragon vienen de fábrica con una interfaz de casete para la grabación y lectura de datos mediante un magnetófono de casete. Como medios de almacenamiento son adecuadas casetes compactos. La velocidad de transmisión es estándar (similar a la de su competidor Sinclair ZX Spectrum) con un promedio de 1500 Bits por segundo,[62] bastante más altos que los de fábrica de los equipos de Commodore (300 Bit/s) o Atari (600 Bit/s).

A principios de 1984, la empresa IKON Computer Products lanza un sistema de grabación basado en Mini-Cassette (no confundir con Microcasete) con el nombre de Ultra Drive a un precio de 79,95 libras. Este sólo cuenta con un botón de expulsión del acinta, siendo todo controlado por la interfaz y el software incorporado, que añade unos comandos BASIC, y se conecta en el bus de ampliación. Opera a una velocidad de transmisión de 1200 Bits por segundo y cada Mini-Cassette puede almacenar hasta 200 KB de datos.[63][64]

Sistemas de disquete

Anunciada en septiembre de 1982 y prevista para octubre de 1982 el lanzamiento de la unidad de disco de Dragon Data Ltd. sufre un retraso considerable debido a dificultades técnicas y económicas. La gran demanda existente, impulsa a Premier Microsystems Ltd y Compusense Ltd. en febrero de 1983 para desarrollar sus propios sistemas de disquete.[65] En abril de 1983 Premier Microsystems Ltd.lanza el Delta Disc System que alcanza gran popularidad y se estableció rápidamente en el mercado. Hasta el lanzamiento del sistema de disco de Dragon Data Ltd. en septiembre de 1983 habían vendido unas 1000 unidades como Premier Microsystems Ltd. y algo más su licenciatario Cumana Ltd. (una empresa especializada en unidades de disquete para los diferentes sistemas) en el Reino Unido. Las cuotas de mercado de los tres contendientes se alinean.[66]

Los dos sistemas son incompatibles entre sí. Ambos funcionan insertando un cartucho en el bus de expansión que contiene un controlador de disquete y la electrónica de control, junto con el sistema operativo de disco asociado, Dragon DOS o Delta DOS. La interfaz de Premier Microsystems incluye un zócalo para uan segunda aplicación en ROM, como un desensamblador. Las disqueteras se conectan mediante un cable cinta con 34 hilos (el estándar para conectar unidades de disquete), con un conector IDC macho en la interfaz. Ambos soportan hasta 4 unidades de disquete, aunque lo habitual es que sea un máximo de dos unidades, pues las caja externas albergan una o dos unidades y carecen (salvo raras excepciones) de un conector de salida para una segunda unidad. Ambos utilizan unidades de disquete de 5¼ pulgadas. La unidad oficial de Dragon es de simple cara doble densidad con una capacidad de 180 KiB una vez formateado, y una o dos unidades. No obstante puede conectarse una unidad DS DD estándar de PC doblando la capacidad a 360 KiB, pero esa opción nunca es comercializada oficialmente. En cambio Premier Microsystems y sobre todo Cumaná Ltd comercializan unidades 5¼ de 40 u 80 pistas (incluso mixtas, con la capacidad controlada por un conmutador), simple o doble densidad, beneficiándose del amplio catálogo de unidades de Cumana y sus diferentes gabinetes; consiguen capacidades de hasta 720 KiB[67] La interfaz de Premier Microsystems hasta principios de 1985 también se vende por separado.[68] ambas permiten usar unidades de 8, 5,25, 3,5 y 3 pulgadas de baja densidad y 40 u 80 pistas, como han ido descubriendo los usuarios con el tiempo.

Mediante el uso de una interfaz con un software de sistema fijo los requisitos de memoria podría ser mantenidos muy bajos para el funcionamiento del sistema de disco, pero al precio de tener bloqueada la posibilidad de usar más módulos conectables al puerto de expansión. Desde 1984 los sistemas operativos de disco disponibles OS-9 y Flex son cargados desde el disco a la memoria, después de lo cual el puerto de expansión queda libre.[69]
 

Dispositivos de entrada

Además del teclado QWERTY con 53 teclas (no hay teclas Escape, Caps ni Control) y los Joysticks analógicos (de Dragon Data Ltd. y de terceros) hay otros dispositivos de entrada disponibles. Podemos citar la tableta digitalizadora Touchmaster Tablet[70] que se conecta al puerto de expansión y el Lápiz óptico Trojan Light Pen[71] que lo hace en uno de los puertos de Joystick.

Extensiones

Con el tiempo, apareció para el Dragon 32 y sus sucesores muchas mejoras y ampliaciones. A continuación se citan sólo los más importantes.

Mejoras de sonido

El lanzamiento en agosto de 1983 por J.C.B. Microsystems de su módulo conectable Sound Extension Module contiene en su interior un chip de sonido General Instrument AY-3-8910 utilizado en otros ordenadores domésticos. Tiene amplias posibilidades de generación de sonido muy por encima de las implementadas en el Dragon. La unidad se controla convenientemente mediante extensiones del BASIC.[72] Anteriormente había lanzado el Speech Synthesis Module un módulo de síntesis de voz que permite pronunciar un texto, pero el número de palabras contruibles mediante alófonos es limitado (250 predefinidas)[73]

Dragon Plus

Placa de ampliación producida y distribuida por Compusense Ltd. que se conecta con poco esfuerzo directamente a la placa base del ordenador. Tras conectarla contamos con 64 KiB adicionales de memoria RAM y de un chip gráfico Motorola 6845 con memoria de video por separado junto con un puerto de monitor adicional que muestra un modo de texto de 80 caracteres (80 × 24 caracteres).[74] La nueva memoria puede usarse por los sistemas operativos OS-9 o FLEX o como una unidad de disco virtual (Ramdisk) y por lo tanto permite la interacción con las opciones avanzadas de texto trabajo rápido y conveniente, por ejemplo, el procesador de textos Edit+.

The Dragon’s Claw

Presentado en octubre de 1985 la extensión de Lucidata de Cambridge proporcionar opciones de expansión adicionales para los ordenadores Dragon. Dispone de tres conectores, dos de ellos en la zona superior del cartucho y el tercero en la lateral. Este último es algo inusual : una prolongación del bus de ampliación del Dragon, que permite que otras interfaces, como las unidades de disquete, puedan conectarse al equipo sin desconectar The Dragon’s Claw. Además todo su software interno puede remapearse en cuatro direcciones diferentes de la memoria del Dragon, para evitar conflictos con las ROMs de los otros cartuchos. Los dos conectores de 20 pines de la zona superior son un interfaz de puerto paralelo de 8 bits bidireccional (en contra de la de solo salida del Dragon) y, lo que la hace más popular, una emulación del 'User Port de los BBC Micro que permite conectar todos los periféricos desarrrollados para ese conector (plotters, brazos robóticos, cámaras digitales...) con desarrollar el soft necesario. De hecho una de las demostraciones de ello es una cámara desarrollada para el BBC que ellos comercializan con el soft necesario para emplearlo con el Dragon. el corazón de la interfaz es un MOS Technology 6522 VIA que se encarga de todos los procesos de entrada/salida. Este diseño abre un amplio abanico de hardware que combinado con el software de desarrollo (ensambladores, compiladores...) presente en OS-9 y FLEX crearía equipos muy potentes para los entonces existentes.[75]
 

Software

Cartucho de Meteoroids, un clon de Asteroids.
Vista interna del Cartucho con 4 KB de datos en ROM

Simultáneamente con el lanzamiento del Dragon 32 en el verano de 1982 aparecen títulos de software también de calidad, siendo mayoría las adaptaciones de juegos Arcade. Ya en el otoño de 1982, muchos programas de terceros independientes se han añadido, que se debe principalmente a la política de software menos restrictiva de Dragon Data. Contrariamente a la práctica de ese momento Dragon Data renunció a los modelos de concesión de licencias comunes y dio a otros fabricantes manos libres en el desarrollo y venta de software, junto con la esperanza de un aumento de las herramientas de desarrollo.[76] A pesar del entorno amigable para los desarrolladores y el rendimiento del microprocesador del Dragon no se consigue que las casas de desarrollo europeas se decidan a desarrollar para Dragon. Esto se debió principalmente a la falta de experiencia en la programación del microprocesador 6809 de los equipos existentes, lo que hizo que portar un desarrollo en los otros equipos fuera algo casi inviable. Por ejmplo Ocean (quizá la mayor desarrolladora europea) publicó en su día un anuncio pidiendo programadores para todos los equipos entonces presentes en el mercado británico (entre ellos el Dragon y los CoCo) pero sólo publica Hunchback. Por esta razón, el software de terceros continuó hasta el segundo trimestre de 1983, siendo en la mayor parte versiones licenciadas de los programas difundidos en América para los Tandy Color Computer (muy compatibles a nivel software).[77][57] Con el lanzamiento del Dragon 64 este software se amplía, principalmente de Dragon Data Ltd. y Compusense Ltd., y con la unidad de disquete los sistemas operativos OS-9 y FLEX aportan gran cantidad de aplicaciones y lenguajes de desarrollo.[78]

Wie bei anderen Heimcomputern der 1980er-Jahre auch erfolgte der Vertrieb kommerzieller Dragon-Software auf verschiedenen Datenträgern. Die insbesondere bei Spieleherstellern beliebten preiswerten Kompaktkassetten waren durch die starke mechanische Beanspruchung des Magnetbandes allerdings sehr anfällig für Fehler und ihr Einsatz war oft mit langen Ladezeiten verbunden. Bei den in der Herstellung vielfach teureren Steckmodulen dagegen standen die darin enthaltenen Programme sofort nach dem Einschalten des Computers zur Verfügung, was insbesondere bei Systemsoftware und oft genutzten Anwendungen von großem Vorteil war. Den besten Kompromiss zwischen Ladezeit, Verlässlichkeit und Speicherkapazität erzielten die Disketten, wobei die zur Verwendung benötigten kostspieligen Diskettenlaufwerke jedoch erst etwa ein Jahr nach Markteinführung des Dragon 32 erhältlich waren.[76]

Eine weitere Quelle und beliebte Art zur Verbreitung von Software für Dragon-Computer waren die in Zeitschriften enthaltenen Programmtexte („Listings“) zum Abtippen. Daneben waren für die Dragon-Computer eine Vielzahl von Büchern unterschiedlicher Qualität, hauptsächlich mit BASIC-Übungen und BASIC-Programmsammlungen erhältlich.[79]

Von der in Umlauf befindlichen Software machten illegale Kopien („Raubkopien“) stets einen großen Teil aus und stellten damit kleinere Softwareentwickler häufig vor existentielle wirtschaftliche Schwierigkeiten. Daraufhin wurden zunehmend Kopierschutzsysteme insbesondere bei Spielen als der meistverkauften Software eingesetzt.[80]

En las siguientes secciones, solamente se presenta cada software conocido.

Programas del sistema

Die Konfiguration der Dragon-Hardware, wozu auch die Ansteuerung der Kassettenschnittstelle gehört, fällt in den Aufgabenbereich des Betriebssystems – der „Firmware“. Zur Optimierung des Zusammenwirkens mit dem ebenfalls auf den 16 KB umfassenden Dragon-ROMs befindlichen Extended-BASIC-Interpreter sind beide programmtechnisch sehr eng miteinander verwoben.[62] Für den Betrieb von Diskettensystemen sind weitere Systemprogramme („Disc Operating System“, DOS) nötig. Diese wurden entweder auf ROM (Delta DOS, Dragon DOS) oder Diskette (OS-9, FLEX) ausgeliefert.

Sistema operativo (BIOS)

Einschaltmeldung des Dragon 32

Dem BIOS der Dragon-Computer liegt Motorolas Standardsoftware zur Steuerung eines 6809-basierten Referenzsystems zugrunde. Neben Anpassungen zur Unterstützung von technischen Eigenheiten der Dragon-Computer, die auch den Einsatz des Extended-BASIC-Interpreters betrafen, wurden von den Dragon-Entwicklern hauptsächlich Verbesserungen zur Leistungssteigerung vorgenommen. Beispielsweise konnte durch eine optimierte Abfrage der Tastatureingaben gegenüber dem Tandy Color Computer, der ebenso weitestgehend auf Motorolas 6809-Referenzsystem basiert, eine um bis zu 15 Prozent höhere Gesamtverarbeitungsgeschwindigkeit der Dragon-Computer erzielt werden.[16]

Delta DOS y Dragon DOS

Beide DOS wurden auf ROMs jeweils fest in den Hardware-Schnittstellen („Interfaces“) der Diskettensysteme ihrer Hersteller, Premier Microsystems und Dragon Data Ltd., verbaut. Jedes der Systeme erlaubt den gleichzeitigen Betrieb von maximal vier Diskettenlaufwerken, wobei das Delta DOS erweiterte Konfigurationsmöglichkeiten für deren Mechaniken unterstützt. Gemeinsam ist ihnen ebenfalls die einfache Integration in die Systemumgebung der Dragon-Computer durch das Bereitstellen neuer BASIC-Befehle ohne dabei nennenswerten zusätzlichen Arbeitsspeicher zu belegen.[81][82][83] Allerdings sind Delta DOS und Dragon DOS durch die in den Interfaces verbauten unterschiedlichen elektronischen Diskettencontrollerbausteine nicht zueinander kompatibel: mit Dragon DOS beschriebene Disketten können nicht mit Delta DOS verwendet werden und umgekehrt.[84]

Delta DOS se caracteriza por sus posibilidades de uso flexibles basadas en el vigente acceso directo estándar de bytes individuales de los sectores de los disquetes (Random Access). Además, cuenta con una gama más amplia de comandos, una mejor documentación y un funcionamiento más intuitivo.[39] El Dragon DOS, sin embargo, es más rápido y se ofrece más barato, pero apareció sólo unos meses más tarde de su competidor.[85] Dragón DOS requiere para operar el modo 32 en los Dragon 64, dejando sólo 23 KB de memoria RAM libre disponible.[86] Para aprovechar toda la memoria del Dragon 64 precisa de OS-9 o FLEX, que si incluyen con la unidad.
 

OS-9 y FLEX

Einschaltmeldung OS-9

Kurz nach dem Markteintritt des Dragon 64 veröffentlichte Dragon Data Ltd. 1983 das von Microware Systems Corporation lizenzierte UNIX-nahe Betriebssystem OS-9. Zu dessen Gebrauch wird mindestens ein Dragon-Computer mit 64 KB Arbeitsspeicher und das Dragon-Diskettenlaufwerk nebst Dragon DOS benötigt, wobei das Dragon DOS lediglich zum Laden der OS-9-Diskette dient und danach abgeschaltet wird. Mithilfe von OS-9 war es erstmals möglich, mehrere Programme simultan auf den Dragon-Computern auszuführen („Multitasking“). Damit konnte beispielsweise die Ansteuerung eines Druckers („Spooling“ als Hintergrundprozess) und die Eingabe neuer Daten in ein Textverarbeitungsprogramm (als Vordergrundprozess) gleichzeitig erfolgen. Zusammen mit der Netzwerkfähigkeit („Multiuser“) und durch die Verfügbarkeit von nahezu 64 KB Arbeitsspeicher war die Effizienzsteigerung bei der Computerarbeit beträchtlich. Zusätzlich wurde die Bildschirmdarstellung um Kleinschreibung und diverse Grafikzeichen erweitert, was für die Benutzerfreundlichkeit ebenso von großem Vorteil war. Damit und durch eine umfangreiche Programmbibliothek hoffte Dragon Data Ltd. weitere Märkte, vor allem im professionellen Geschäftsumfeld, erschließen zu können.[69]

Der Drittanbieter Compusense Ltd. stellte 1984 seine in direkter Konkurrenz zu OS-9 stehende Dragon-Adaption des bereits 1977 in den USA entwickelten Betriebssystems FLEX vor. Das auf Diskette befindliche Programmpaket enthält neben dem Diskettenbetriebssystem, kleineren Hilfsprogrammen und Treibern für verschiedene Drucker auch einen leistungsstarken Makroassembler, der anfänglich für viele Dragon-Benutzer den eigentlichen Grund zum Erwerb von FLEX darstellte. Bei Erscheinen war eine Fülle weiterer Programme beispielsweise zum gemeinsamen Betrieb von FLEX mit dem Extended BASIC der Dragon-Computer sowie Textverarbeitungen und Datenbankanwendungen erhältlich.[87] Durch die Einsteigerfreundlichkeit, die umfangreichen Dokumentationen, die dem 6809-Prozessor besser angepasste Software-Architektur, die Unterstützung von Computerterminals via RS-232-Schnittstelle und nicht zuletzt durch das umfangreiche Programmangebot gab Eurohard S.A. als Nachfolger von Dragon Data Ltd. alsbald FLEX als neuem offiziellen Betriebssystem für Dragon-Computer den Vorzug und stellte seine Unterstützung für OS-9 daraufhin ein.[88]

Lenguajes de programación y aplicaciones

Aufbauend auf der Systemsoftware kam dem benutzerspezifischen Einsatz der Dragon-Computer in unterschiedlichsten Anwendungsgebieten große Bedeutung zu. War dabei die Bearbeitung einer Aufgabenstellung mit z. B. käuflich zu erwerbenden Programmen aus technischen oder wirtschaftlichen Gründen nicht möglich oder sollte beispielsweise neuartige Unterhaltungssoftware produziert werden, so musste dies mithilfe von entsprechenden Programmiersprachen in Eigenregie geschehen.

Lenguaje ensamblador

Das Editor-Assembler-Pro­gramm­paket von Dragon Data Ltd. als Kas­set­tenversion

Die Erstellung zeitkritischer Actionspiele und Anwendungen in der Regelungstechnik erforderten Anfang der 1980er-Jahre eine optimale Nutzung der Hardware insbesondere des Arbeitsspeichers. Im Heimcomputerbereich war dies ausschließlich durch die Verwendung von Assemblersprache mit entsprechenden Übersetzerprogrammen, den Assemblern, möglich.[89] Die Auslieferung von Assemblern erfolgte in vielen Fällen mit einem zugehörigen Editor zur Eingabe der Programmanweisungen („Sourcecode“), häufig auch als Programmpaket mit Debugger und Disassembler zur Fehleranalyse. Im professionellen Entwicklerumfeld kamen vielfach Cross-Assembler zum Einsatz. Damit war es möglich, ausführbare Programme für Heimcomputer auf leistungsfähigeren und komfortabler zu bedienenden Fremdcomputerplattformen zu erzeugen. Beispielsweise erfolgte die Entwicklung des Dragon-BIOS auf einem PDP-11-Computer von DEC.[16]

Zu den am weitesten verbreiteten 6809-Assemblern für die Dragon-Computer zählen Editor/Assembler (Dragon Data Ltd, 1983), Dream Assembler (Dragon Data Ltd, 1983, 1984 als Alldream Assembler neu aufgelegt),[90] Encoder09 (Premier Microsystems Ltd., 1983, auch als Aufrüst-ROM-Baustein für das Delta-DOS-Interface erhältlich),[91] DASM (Compusense Ltd., 1983, Inline-Assembler zum Gebrauch mit Extended BASIC),[92] MACE (Windrush Micro Systems Ltd., 1983, auch Auslieferung als Steckmodul mit kombiniertem EPROM-Brenner)[93] und der Editor Assembler von Alligata Software.

Programmiereinsteiger bevorzugten in vielen Fällen die übersichtlichen und einfach zu bedienenden, dafür aber weniger leistungsfähigen Programmier-Hochsprachen.

Intérpretes

Das zusammen mit den Dragon-Computern ausgelieferte und leicht zu erlernende Extended Microsoft BASIC ermöglicht durch seinen äußerst leistungsfähigen Befehlssatz und die verfügbaren 32 KB Arbeitsspeicher eine einfache Programmierung selbst schwieriger Probleme.[94] Nachteilig auf die Einsetzbarkeit wirkten sich die in der Natur des Interpreters liegenden prinzipiellen Beschränkungen wie etwa die geringe Ausführungsgeschwindigkeit und der große Arbeitsspeicherbedarf aus.[89] Erwähnenswert ist die Inkompatibilität des im Dragon verbauten Extended Microsoft BASIC mit dem der ansonsten weitestgehend softwarekompatiblen Tandy Color Computer, so dass BASIC-Programmtexte beider Systeme nicht ohne Weiteres untereinander austauschbar sind.[95][96]

Dem Extended Microsoft BASIC stand mit Dragon-Logo eine weitere, leicht erlernbare Interpretersprache zur Seite.

Compiladores

Als Mittelweg zwischen Interpreter-Hochsprache (langsam in der Ausführung, aber gut lesbare Sourcecodes und einfache Fehleranalyse) und Assemblersprache (schwer zu erlernen und umständlich zu handhaben, aber Anfang der 1980er-Jahre alternativlos zur Erzeugung schneller und speichereffizienter Programme) etablierten sich auch im Heimcomputerbereich im Laufe der 1980er-Jahre die Compiler-Hochsprachen. Die Ausführungsgeschwindigkeit der damit erzeugten Maschinenprogramme war im Vergleich zu interpretierten Programmen wie beim eingebauten Extended Microsoft BASIC sehr viel größer, reichte aber nicht ganz an die von Assemblern erzielte heran. Die Geschwindigkeitsnachteile gegenüber assemblierten Programmen wurden jedoch vielfach zugunsten eines leichter zu wartenden Sourcecodes in Kauf genommen.[97][98]

Mit Einführung des Dragon 64 und der Diskettenbetriebssysteme OS-9 und FLEX stand dem Anwender ein großes Angebot von Compilersprachen wie Pascal, COBOL, Forth, Fortran und C zur Verfügung.[78]

Aplicaciones

Einschaltmeldung der Text­ver­ar­bei­tungssoftware Stylograph

Die Programmpalette für die Dragon-Computer umfasste neben den Programmiersprachen zum Erstellen eigener Applikationen auch eine große Auswahl an vorgefertigter kommerzieller Anwendungssoftware. Sie deckte verschiedenste Themenbereiche wie Textverarbeitung (u. a. Editext, Telewriter, Rainbow Writer, Edit+, Stylograph), Tabellenkalkulation (u. a. Dynacalc), Datenbanksysteme (u. a. RMS) und Bildbearbeitung (Picture Writer) ab.[78] Zusätzlich existierte eine Vielzahl an Programmen zum Kopieren von Datenträgern, Ansteuern von Peripherie oder zum Einsatz in sehr speziellen Gebieten wie beispielsweise zur Prozessverwaltung in der Landwirtschaft (FarmFax)[99].

Juegos

Den mit Abstand größten Teil der sowohl kommerziellen als auch frei erhältlichen Dragon-Software stellen die Spiele dar. Am beliebtesten waren in erster Linie Action-Spiele wie Chuckie Egg (1983, A&F Software), Donkey King (1983, Microdeal), Jet Set Willy (1985, Software Projects) und Airball (1989, Microdeal).[57]

Zu den bekanntesten Herstellern von Dragon-Spielen zählte neben Dragon Data Ltd. das in Großbritannien ansässige Unternehmen Microdeal. Zwischen 1982 und 1988 brachte allein Microdeal etwa 200 verschiedene Spiele unterschiedlicher Qualität in den Handel, wobei es sich bei einem nicht geringen Teil davon um detailgetreue Nachahmungen bekannter Arcade-Vorbilder handelt. Zur Vorbeugung von absehbaren Streitigkeiten mit den Rechteinhabern wurden diese Titel häufig unter einem dem Original ähnelnden Namen angeboten: Donkey Kong wurde zu Donkey King (wegen drohender Klagen später abgeändert in The King[100]), Galaga wurde zu Galagon, Scramble wurde zu Skramble usw.[57] Weitere Bekanntheit erlangte Microdeal durch sein Maskottchen „Cuthbert“, dem eine Reihe von beliebten, aber ebenfalls häufig anderen Bestsellern nachgeahmten Jump-’n’-Run-Spielen gewidmet sind. Der Vertrieb von Cuthbert in the Jungle beispielsweise musste wegen allzu auffälliger Ähnlichkeit mit Pitfall II! auf Betreiben Activisions eingestellt werden.[101]

Insgesamt über einhundert verschiedene Hersteller trugen neben den unzähligen Publikationen in Zeitschriften ihren Anteil an der umfangreichen Spielepalette für die Dragon-Computer bei. Abgesehen von den von Dragon Data Ltd. produzierten Steckmodultiteln wurden kommerzielle Dragon-Spiele meist auf Kompaktkassette mit mehr oder weniger wirksamen Kopierschutzmechanismen ausgeliefert.

Revistas

In den 1980er-Jahren spielten neben den Fachbüchern die Computerzeitschriften für viele Heimcomputerbesitzer eine große Rolle. Die häufig monatlich erschienenen Ausgaben enthielten Testberichte zu Neuheiten, Programmieranleitungen und Software zum Abtippen. Sie dienten weiterhin als Werbe- und Informationsplattform sowie zur Kontaktaufnahme mit Gleichgesinnten. Zu den bekanntesten in Westdeutschland erschienenen Zeitschriften zählen Happy Computer, ASM – Aktueller Software Markt, Computer Kontakt, Computronic (Roeske-Verlag, später Tronic-Verlag) und Mein Home-Computer (Vogel-Verlag).[102]

Für die Dragon-Benutzer in Großbritannien waren seit 1983 verschiedene, speziell auf ihre Bedürfnisse zugeschnittene Publikationen erhältlich. Zu den bekanntesten zählen das ab 1983 von Dragon Data Ltd. an registrierte Dragon-Besitzer verschickte Magazin Stop Press und dessen Nachfolger Dragon World. Im Mai 1983 kam das bei Sunshine Books in großer Auflage verlegte unabhängige und sehr beliebte Dragon User Magazin an die Kioske; sein Erscheinen wurde erst im Januar 1989 eingestellt.[103] En 1985 existían dos revistas en español, Dragon Software y Video Dragon. Además de las revistas de quiosco con el tiempo apareció una plétora de otras revistas de club locales (Fanzines) en una edición limitada.[104]

Emulación

Nach dem Ende der Heimcomputer-Ära Anfang der 1990er-Jahre und mit dem Aufkommen leistungsfähiger und erschwinglicher Rechentechnik Ende der 1990er-Jahre wurden von engagierten Enthusiasten verstärkt Programme zum Emulieren von Heimcomputern und deren Peripherie entwickelt. Zum Spielen alter Klassiker verschiedenster Heimcomputersysteme reicht mithilfe der Emulatoren ein einzelnes modernes System mit Datenabbildern („Images“) der entsprechenden Heimcomputerprogramme. Das Aufkommen der Emulatoren setzte damit u. a. ein verstärktes Transferieren von sonst möglicherweise verlorengegangener Software auf moderne Speichermedien in Gang, womit ein wichtiger Beitrag zur Bewahrung digitaler Kultur geleistet wird.[105]

Als leistungsfähigster Emulator der Dragon-Computer gilt XRoar, der für verschiedene Computer- und Videokonsolenplattformen erhältlich ist. Aufgrund der technischen Nähe der Dragon-Geräte zu den Modellen des Tandy Color Computers wird deren Emulation ebenfalls durch XRoar abgedeckt. Weitere Emulatoren sind die für verschiedene Systeme erhältlichen DREaM, MESS, T3 und PCDragon II.

Recepción

Contemporánea

Bei Erscheinen des Dragon 32 fielen die Beurteilungen der Fachpresse großteils positiv aus. Hervorgehoben auf Hardwareseite wurden insbesondere die im Vergleich zu den direkten Konkurrenten Tandy Color Computer und Sinclair ZX Spectrum komfortablere Schreibmaschinentastatur mit Leertaste und der für damalige Verhältnisse mit 32 KB großzügig bemessene Arbeitsspeicher. Ebenso konnten der leistungsfähige Mikroprozessor, die ab Werk verbaute Centronics-Schnittstelle und die analogen Joystickports die Kritiker überzeugen. Auf der Softwareseite fand das eingebaute Extended Microsoft BASIC mit seinem großen Befehlsumfang und umfangreichen Grafikmöglichkeiten vielfach großen Anklang.[106][107][108][109] Getrübt wurde der positive Gesamteindruck hauptsächlich durch die als überarbeitungsbedürftig eingestufte Anleitung[108][110], augenunfreundliche Bildschirmfarben, eingeschränkte Texteditorfähigkeiten[111][109] und den im Wettbewerberfeld höchsten Verkaufspreis.[112] Trotzdem war es im Heimcomputersegment der Dragon 32, dem häufig die höchsten Bewertungen zuteilwurden und dem damit vielfach Kaufempfehlungen insbesondere für Programmiereinsteiger und Hobby-Benutzer ausgesprochen wurden.[107][113] Begründet wurde dies nicht zuletzt durch das gegenüber den direkten Konkurrenten Tandy Color Computer und Sinclair ZX Spectrum bessere Preis-Leistungs-Verhältnis sowie die gute Vermarktung seitens Dragon Data, die Lieferengpässe, wie sie etwa beim Commodore VIC-20 oder Sinclair ZX Spectrum auftraten, vermeiden konnte.[112][114]

Der Dragon 64 stieß dagegen auf etwas weniger Gegenliebe, zumal bei der Markteinführung das Mitbewerberfeld bereits angewachsen war und mit dem Commodore 64 zudem an Qualität gewonnen hatte. Neben geringfügigen Softwareinkompatibilitäten zum Vorgängermodell war hauptsächlich das Gesamtkonzept als bloßer erweiterter Dragon 32 Gegenstand der Kritik, obgleich der Computer dennoch als zeitgemäß und wettbewerbstauglich eingeordnet wurde. Neben dem günstigen Preis als ursächlich dafür sah man das überarbeitete BASIC, behobene Tastaturprobleme, diverse Hardwareerweiterungen (z. B. RS-232-Schnittstelle) und vor allem das Betriebssystem OS-9, das den Computer für den Betrieb im Geschäftsumfeld und für UNIX-Einsteiger, jedoch weniger für den Heimanwender interessant machte.[115][116]

Trotz des bereits 1985 beginnenden Niedergangs erfreuten sich die Dragon-Computer aufgrund ihrer robusten Verarbeitung, des für Modifikationen gut geeigneten großen Gehäuses und nicht zuletzt wegen der leichten Portierbarkeit der Programme des Tandy Color Computer[14][96] als günstiges Einsteigermodell in Europa großer Beliebtheit,[110] wobei 1985 die Verkaufszahlen insgesamt speziell in Deutschland deutlich hinter denen der Marktführer Commodore 64 (ca. 60 Prozent Marktanteil) und Atari 800XL sowie Sinclair ZX Spectrum lagen.[117]

Retrospectiva

Dragon 32 con accesorios en la exposición permanente del Computer and Game Console Museum de Helsinki.

Der Dragon 32 und Dragon 64 erfährt mittlerweile wieder verstärkte Wahrnehmung im Internet, in Zeitschriften und Büchern. Der Dragon 32 wird dabei mehrheitlich als Klon des Tandy Color Computers eingeordnet,[15][1][118][18] dem seine gleichsam leistungsfähige wie exotische 6809-Systemarchitektur durch fehlende Softwareunterstützung in Europa mit zum Verhängnis werden sollte.[118] Differenziertere Charakterisierungen im Rahmen der Konkurrenzsituation des Jahres 1982 reichen von „Ausgezeichnetes Allzweckgerät für verschiedenste Nutzergruppen“[118] über „leistungsfähigstes Gerät seiner Preisklasse“[119] bis hin zu Bezeichnungen wie „Gerät mit revolutionärem Design“.[1]

Neben der im Vergleich zu anderen Systemen als spärlich angesehenen Softwareversorgung gibt auch die wechselvolle Geschichte des Herstellers Dragon Data Ltd. Anlass zu Spekulationen über die Ursache für das rasche Verschwinden der Dragon-Computer vom Heimcomputermarkt. Die innerhalb nur kurzer Zeit erreichte Marktdominanz im hart umkämpften Heimcomputermarkt Großbritanniens gehörte bereits ein Jahr später der Vergangenheit an. Dieser Übergang hin zu einem Nischendasein wird dabei von vielen Autoren im Wesentlichen auf wirtschaftliche Fehleinschätzungen und -entscheidungen der wechselnden Unternehmensleitungen von Dragon Data Ltd. zurückgeführt.[1][118] Insbesondere das Unterschätzen der Schnelllebigkeit des Heimcomputermarktes und der damit verbundenen kurzen Produktzyklen habe 1983 zu einer massiven und verlustreichen Überproduktion im Zeitalter schnell veraltender Hardware geführt. Neue und nachgefragte Erweiterungen seien nur zögerlich oder gar nicht zur Marktreife gebracht worden. Ein attraktives und die Benutzer ansprechendes Nachfolgemodell für den Dragon 32 habe nicht verwirklicht werden können, stattdessen sei ein lediglich aufgerüsteter Dragon 32 in Form des Dragon 64 erschienen. Dazu kämen handwerkliche kaufmännische Fehler in der Vertriebspraxis, die beträchtliche Differenzen zwischen vorbestellter und tatsächlich abgenommener Ware seitens der Großvertreiber nie thematisierten und so ebenfalls Überproduktionen und damit Verluste nach sich zogen. Wären wenigstens die zur massiven Überproduktion führenden Fehler erkannt und frühzeitig abgestellt worden, so hätte das Unternehmen Dragon Data Ltd. nach Ansicht des Wirtschaftswissenschaftlers David Clutterbuck gerettet werden können.[120] Mitunter fließen auch allgemeine Entwicklungen der Heimcomputerbranche wie der Video Game Crash ab Ende 1983 in den USA und seine starken Auswirkungen auch auf Europa in die Überlegungen zum Verschwinden der Dragon-Computer vom Heimcomputermarkt ein.[121]

Bibliografía

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Enlaces externos

Referencias

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